Cambodia's pearl: Angkor

3/1/12-6/1/12

Vaikka matkustuspaivina et juuri muuta tee kuin istut bussissa, niin silti tunnut olevan aivan rattipoikkivasynyt paivan jalkeen. Ensimmaisena aamuna Siem Reapissa teimmekin niin, etta nukuimme vain pitkaan ja menimme nauttimaan aamupalaa rauhassa viereiseen ravintolaan, jossa oli erittain innokas Suomen maahantulopolitiikasta (,jos nyt oikein ymmarsimme mista han puhui) keskusteleva omistaja. Hellyyttava mies ja Suomi sai hanelta pisteet kotiin. Aamupalan jalkeen kavimme vuokraamassa itsellemme polkupyorat (1$/paiva). Polkupyoraily on paitsi halpa myos aivan mahtava tapa nahda kaupunkia ja sen ymparistoa. Oli ihana tunne istua pyoran selkaan ja lahtea sotkemaan auringonpaisteessa kohti erilaisia maisemia. Tuli ihan Suomen kesat ja Oripaan peltomaisemat mieleen.

Kate showing her bicycle skills



Pienen harharetken jalkeen loysimme tiemme Wat Thiem museoon. Paikassa toimi ennen kiinalainen koulu, joka punakhmerien vallan aikaan toimi punakhmersotilaiden vankilana, missa he teloittivat useita ihmisia. Museossa on muistomerkki, johon on keratty sotilaiden teloittamien uhrien paakalloja ja luita. Naky veti hiljaiseksi vaikkei muistomerkki suuri ollutkaan ja paikan ymparilla pyori useita japanilaisturistien busseja. Mutta mista punakhmereista ja heidan aikaisesta vallastaan on kyse? Punakhmerit ja sen johtaja Pol Pot syrjayttivat 1975 Kambodzassa sen aikaisen sotilashallituksen, jolloin alkoi Pol Potin ja punakhmerien verinen kausi. Vuoteen 1979 mennessa eri arvioiden mukaan 1,3-2 milj. kambodzalaista kuoli teloituksissa, nalkaan tai sairauksiin. Uhreihin kuuluivat niin vauvat, lapset, naiset ja miehet kaikista ika- ja kansalaisluokista. Itseasiassa mita koulutetumpi olit sita suuremmassa vaarassa olit joutua teloitetuksi. Pol Pot ei uskonut koulutukseen vaan uskoi siita ennemmin olevan haittaa. Rahayksikkokin lakkautettiin, koulut suljettiin ja osa niista muutettiin vankiloiksi (ironista) ja vaestoa pakkosiirrettiin kaupungeista maaseudulle pakkotyohon. Vietnamilaiset onnistuivat tunkeutumaan maahan ja valloittamaan Phnom Penhin 7.tammikuuta 1979. Sisallissota vietnamilaisen valiaikaishallituksen ja punakhmerien valilla jatkui kuitenkin 1990-luvulle saakka. Punakhmerien aika varjostaa kambodzalaisten historiaa seka viela nykypaivaa, koska punakhmerien johdossa olleet paallikot odottavat vielakin tuomioita heidan aiheuttamistaan kauheuksista. Olin kuullut tarinoita Kambodzan jarkyttavasta historiasta, mutta vasta paikanpaalla tuli tutustuttua faktoihin tarkemmin. Vaikea ymmartaa kyseisen kaltaisen aikakauden vallinneen taalla niin vahan aikaa sitten ja kuinka nopeasti sen kaltaisen massatuhon jalkeen ihmiset ovat saaneet valtion jatkamaan eteenpain kehitystaan.


Memorial Stupa in Wat Thiem


Museon jalkeen suuntasimme polkupyorat takaisin keskustaa kohti, mutta pienen mutkan kautta. Silmiin osui kyltti "teacher training college" ja pakkohan kahden luokanopettajaopiskelijan se oli menna tarkastamaan. Eksyimme loppupeleissa paikallisen alakoulun ja opettajakoulun pihaan. Pihalla kavi kova hyorina, kun lapset saapuivat lounastauoltaan takaisin kouluun. Opettajakoulun oppilaat pysahtyivat kohdallemme (poikia yllatys yllatys) kyselemaan peruskysymysksia, etta mista tulemme ja minka ikaisia olemme jne. Pian saimme huomata istuvamme alakoulun luokan peralla seuraamassa khmerin kielen oppituntia. Pojat kysyivat haluaisimmeko tulla vierailemaan heidan ja alakoulun puolelle ja tietenkin menimme. Alakoulun ekaluokan 50 pienta oppilasta tapittivat suurin silmin kahta lankkarityttoa ja menivat aivan innosta sekaisin, kun saavuimme heidan luokkahuoneeseensa. Oppituntia oli hauska seurata ja sita, kuinka opettaja sai pidettya 50 oppilaan (!) katraan kurissa. Lyhyen luokassa vierailun jalkeen pojat viela nayttivat meille koulun aluetta ja kertoivat meille heidan koulu- ja koulutussysteemistaan Kambodzassa. Todella mielta avartava ja pakko sanoa kliseisesti koskettava kokemus.

Local schoolgirls - so cute !

Teacher and her 50 pupils

Our nice guides at the school

Siem Reapin ajasta tuli muutenkin ajatuksia herattava retki, kun seuraavana paivana tai oikeastaan aamuyona pyorailimme Angkor Watin temppelille nakemaan aamunkoiton. Aamulla 4.15 parahti heratyskello ja hyppasimme polkupyorien selkaan ja sotkimme kohti temppeleita. Ajattelimme, ettei paikalle olisi eksynyt niin paljon muita turisteja, mutta ilmeisesti aika moni muukin jaksoi kompia sangysta ylos. Aamunkoitto oli kaunis katsoa, kun aurinko nousi temppeleiden takaa ja aamun ilma tuntui ihanan raikkaalta. Temppeleita oli myos mukava kiertaa aamulla, kun ei ollut viela niin kuuma ja ihmisia oli vahemman. Itse olimme paikalla jo klo.6 aamulla ja kiersimme polkupyorien kanssa (paras vaihtoehto ehdottomasti kiertaa paikat, suosittelen !) omat paanahtavyytemme (Angkor Wat, Angkor Thom, Bayon, The Elephant Terrace, Ta Prohm) noin kuudessa tunnissa. Sen jalkeen alkoivat temppelit muistuttaa toisiaan ja jalka painaa sen verran, etta oli aika menna guesthouseen paivanokosille. Paivan lippu maksaa 20 $ ja ainakin itse voin sanoa, etta Siem Reapia ja Kambodzaa ei voi ohittaa kaymatta temppeleilla. Erityisesti Bayonin kauneus ja hienot yksityiskohdat seka Angkor Watin suuruus viehattivat ja saivat ymmartamaan, miksi kambodzalaiset ovat hyvin ylpeita Angkorin temppeleista. Ta Prohmissa taas naet, kuinka luonto sulautuu ihmisten kaden jalkeen ja suuret juuret kiertelevat pitkin temppelirakennuksia. Temppelilla vallitsi pieni viidakkomeininki ja Lonely Planetin mukaan Ta Phromissa on kuvattu Angelina Jolien elokuva Tomb Raider.

Sunrise in Angkor Wat

Angkor Wat

Bayon





Cycling around Angkor

 Maan kulttuurillisen ja hengellisen paakaupungin jalkeen matkasimme kohti maan virallista paakaupunkia Phnom Penhia. Matkaamme siivitti kuuden tunnin khmerilainen karaoke bussissa seka paikallisten viehattavat tuijotukset, kun olimme vaihteeksi ainoat lansimaalaiset bussissa. Matka taittui kuitenkin ongelmitta ja pian olimme keskella kaupungin kaaosta valmiina Laosin viisumijahtiin. Jos vain se olisi meille heti sallittu ..


Also cow wanted to listen some karaoke



After long travelling day we thought that we deserved some rest. First day we slept late and had a lazy morning by having late breakfast and chilling. Then we went to rent bicycles which were only 1 $ per day. And it was great fun ! Driving along the streets and fields of Siem Reap reminded me of summers in Finland and my hometown Oripaa. Going slowly and just enjoying from the views and sun. What could be any better?

First we went to see the Wat Thiem museum where is a memorial stupa containing the skulls and bones of people killed when the site served as a Khmer Rouge prison. The prison had before been actually a Chinese school. Although the area was full of Japanese tourists and the stupa was small it really made an effect. How someone can do something like that? And actually what is Khemr Rouge about? In 1975 the Khmer Rouge took over charge in Cambodia and began total restructuring of society. The entire populations of Phnom Penh and provincial towns were forced to march in the countryside and work as slaves. The Khmer Rouge leader Pol Pot thought that education was for nothing and intellectuals were systematically wiped out. For example if you knew foreign languages that was reason enough to be killed. Khmer Rouge rule was brought to an end by the Vietnamese on 7 January 1979. Between those years according to different estimates about 1,3-2 million people died in Cambodia. The Khmer Rouge is still affecting the Cambodian peoples lives as still some of the leaders are waiting for their trial today. It's amazing how quickly though the country has survived and heeled from the time and started the developing. I really admire the Cambodian people for that.

After the museum we were supposed to drive to the city but then we made a little turn. We saw a sign where it read "teacher training college". Me and Kate are both studying education so of course we had to go and see how things go in Cambodia ! When we came to the school yard it was full of little children and older boys and girls coming from their lunchbreak. Some of the boys started to talk with us and soon we noticed that we were in the back of the classroom and we were attending a khmer language class. Students were 6 years old and there were about 50 students in one room ! I really admire the teacher .. After a while we left from the classroom and the boys showed us their college and told little bit about Cambodian education system and their studies. It was so interesting and I was so fascinated ! Couldn't believe it that in one moment we were there listening and seeing the school and talking to these guys and that they were so firendly and everything. Totally broadening and unforgettable experience ..

Khmer lesson in the school



Siem Reap offered more unforgettable moments as next morning we woke up 4.15 and went to see the sunrise to Angkor Wat. So beautiful ! And cycling in the darkness to the temple and seeing the sunrise .. The whole experience was so great. It costs 20 $ for one day to go and see temples of Angkor and I think it's it worth it and it was totally enough for me (as you can also buy three or one week ticket). We arrived to the temple around 6 am and it took about 6 hours with the bicycle (that's by the way the best option to do it ! tuk-tuks, forget!) to go around all interesting places like Angkor Wat, Angkor Thom, Bayon, The Terrace of the Elephants and Ta Prohm.. As in the end every temple started to look the same and also we got really tired. But the visit was great and the beautiful temple of Bayon and the grand Angkor Wat and the jungle-like Ta Prohm really were worth to visit. Little Kati felt herself even more little there. And the Angkor is the heart of Cambodia so if you ever go to Cambodia you can't miss the temples.


Angkor Thom




She just can't behave herself



Ta Prohm

  
After visiting the country's cultural and spiritual capital it was time to go and visit the official capital Phnom Penh. The hilarious karaoke bus trip to Phnom Penh was entertaining and soon we werei n the middle of chaos ready to start the hide-and-seek game with Lao visas ..