Last days in Lao

24/1/12 - 28/1/12

Oli uskomaton naky, kun asteli ensi kertaa Luang Prabangin katuja pitkin. Ensin olit matkustanut 6-7 tuntia bussilla keskella vuoristoa ja viidakkoa, missa hokkelikylat vaihtuivat toistensa peraan. Ei silmaystakaan katuvaloista tai vesijohtoputkista. Yhtakkia olet bussista ulosastuessasi keskella kaunista eurooppalaista pienkaupunkia. Luang Prabangin talot ja kadut muistuttavat pienta ranskalaiskylaa keskella Provencen maakuntaa. Suloiset parvekkeet ja ikkunanpielet saivat ihastelemaan ja kaipaamaan eurooppalaisia pikku kaupunkeja suloisine taloineen ja pikku kujineen. Ensin naitten pienten kujien keskelta oli vaikea loytaa guesthousea, joka ei olisi maksanut 60 $, silla jokainen halvempi paikka oli taynna. Pitkien kiertelyjen ja kaartelujen jalkeen loysimme huoneen, jonka hinta ei miellyttanyt (20 $), mutta myohainen kellonaika, vasymys ja paniikki majapaikan hankkimisesta pakotti ottamaan huoneen. Ensimmaista kertaa molemmille tuli sellainen tunne, etta mahtaako oikeasti mistaan loytaa huonetta jarkevaan hintaan, etta taytyyko meidan liittya yhdeksi yoksi varakkaiden ranskalaismummojen ja -pappojen sekaan hienostohotelliin.

So beautiful ! Is this really Lao?

Luang Prabang or from French riviera?

Ensimmaisen illan hienostohuoneen jalkeen palasimme takaisin backpackereiden maailmaan ja saimme majapaikan Spicy Laosta, joka tarjoaa dormimajoitusta (30 000 kip/peti). Hintaan kuuluu juomavesi, ilmainen wifi ja ehka kaikkein paras oli ilmainen kaarmeviski. Valitettavasti en tata herkkua muistanut maistaa ! Miksikohan .. Muuton jalkeen lahdimme vain kiertelemaan kaupunkia kavellen ja ihastelemaan jo yllamainittua arkkitehtuuria. Emme kauhean pitkalle ehtineet, kun tormasimme argentiinalaisiin Vang Viengin tuttuihin. Loppupaiva sujuikin leppoisasti poikien kanssa kierrellen kaupunkia valilla kahvilla tai lounaalla pysahtyen. Poikien kavaistessa museossa sivistamassa itseaan pistaydyimme silla valin paikalliseen temppeliin. Tosin temppeli muistutti jalleen niita samoja muita, joita olemme nahneet monta aiemminkin. 

Snake whiskey - anyone want?

Temple in Luang Prabang

From the same temple

Luang Prabangissa et voi valttya nakemasta perheita, nuoria tai elakelaisia pyorailemassa polkupyorilla pitkin kaupungin katuja. Myos me vuokrasimme polkupyorat ja lahdimme sotkemalla tutkimaan kaupunkia ja sen ymparistoa. Luang Prabangin ymparisto on todella kaunista, silla Mekong-joki virtaa molemmin puolin kaupunkia ja sen joensuiston ymparistot vihertavine kasveineen ja kalastajapaatteineen luovat kauniin maiseman. Kaupungin kulttuurista tunnelmaa luovat myos joka puolella kulkevat munkit ja munkkiopiskelijat. Et voi olla tormaamatta oranssipukuisiin miehiin ja poikiin kaupungin kaduilla ja kujilla. Pyorailyretken valissa pysahdyimme istahtamaan ja lepaamaan Utopiaan, joka on uudehko ravintola ja baari LP:ssa (Luang Prabangissa). Todella viihtyisa seka paivalla etta illalla. Paivalla voit vain maata ravintolan terassilla ja levahtaa rauhassa katsellen Mekong-joen virtausta. Illalla paikka muuttuu viihtyisaksi istuskelupaikaksi, jossa voit nauttia oluen tai kaksi jutellen uusien travellaajaystaviesi kanssa. Tai voit jopa pelata lentopalloa ! Ehdottomasti Luang Prabangin parhaimpi ja viihtyisampia paikkoja. Kontit suosittelevat !

The best way to explore the city

Mekong -river and the bamboo bridge

From the streets of Luang Prabang

Kontit ottavat vahan lepia Utopiassa (relaxing in Utopia)

Kolmantena paivana saimme vihdon ja viimein aikaiseksi retken Kouan Si vesiputoukselle, joka on kaupungin yksi suosituimpia ja kauneimpia nahtavyyksia ehdottomasti. Matkaa vesiputoukselle tulee 35 km yhteen suuntaan. Ensin meinasimme hurjina tyttoina lahtea matkaan sotkien, mutta onneksi tulimme jarkiimme ja paatimme tyytya tuk-tukin kyytiin. Matkalla naimme kauniita riisipeltomaisemia ja tutustuimme matkakumppaneihimme. Retki oli ehdottomasti kaiken arvoinen silla vesiputoukset olivat todella kauniit. Saapuessasi paikalle naet useampia pienempia altaita ja tasoja, mutta kiipeamalla ylospain tulet nakemaan suuren ja ihanan putouksen. Vesi pienemmissa altaissa on niin kaunista sinista ja pulahdus veteen suuremman vesiputouksen alle oli mahtavaa. Ihana kokemus siis. Tosin paikan viehatysta vahan himmensi suurten turistilaumojen maara, silla paikka todella kuhisi japanilaisia ja kiinalaisia turisteja suurien jarjestelmakameroidensa kanssa. Koita siina sitten rentoutua ja nauttia uinnista, kun miljoona kameraa kohdistaa sinuun pain. Kenties sijoittamalla retken aamupaivaan saastyisi suuremmilta ruuhkilta ja saisi hieman enemman yksityisyytta. Koitimmekin loytaa rauhallisen tasanteen, jossa paasisimme oman porukan kesken pulahtamaan veteen, mutta turistilaumat vain seurasivat perassa. Lopuksi kiipesimme vesiputouksen korkeimmalle tasolle ja pyrimme loytamaan vesiputouksen alun, mutta paadyimmekin jonnekin keskelle ei mitaan. Konttien suuntavaisto toimi taas hyvin. 

Kouang Si

Illemmalla kontit suuntasivat viela kaupungin iltatorille, jonne keraantyvat myyjat joka ilta viiden tai kuuden aikaan ja poistuvat kymmenen aikoihin. Tori on taynna vaikka mita tavaraa: on vaatteita, kasseja, huiveja, kaarmeviinaa, koruja, tossuja eli jokaisen tuliaisostajan paratiisi. Hinnat torilla vaihtelevat taysin sen mukaan, milta itse naytat. Nuoret backpackerit saavat puolet pienemman lahtohinnan kuin kauluspaitaan pukeutuneet pakettimatkalaiset. Raasyt siis paalle ja shoppailemaan ! Jotain jai torilta itsellekin kateen. Ihanien Luang Prabang paivien jalkeen oli jalleen aika ottaa kontit alleen ja nokka kohti Thaimaata. Pakko sanoa, etta Laosissa viettamamme aika jai todella mieleen ja maa itsessaan teki itseeni vaikutuksen kuten myos Kambodza. Jokin naissa paikoissa viehatti ja sai aikaan tunteen, etta tanne taytyy paasta viela uudestaan ... Mutta viela takaisin tahan matkaan. Alunperin tarkoituksenamme oli suunnata Chiang Main kautta Bangkokiin, mutta bussissa istuskelu ja paikkojen vaihtelu sai riittaa. Paatimme siis jattaa Chiang Main valiin ja ottaa samantien suunnaksi Bangkokin. Siella kuitenkn odottivat vanhat tutut ja nain meilla oli enemman aikaa hengahtaa ennen seuraavaa paikan vaihtoa. Tosin bussissa istumista tama ei luultavasti vahentanyt yhtaan silla tuli kylla silla reissulla istuttua bussissa muutama tunti...

Night market

When I first time walked in the streets of Luang Prabang I just sighted. The city is so beautiful. The buildings reminds French homes and the city itself it's like a small village from Provence. The balconies, cafees and the athmosphere .. I started to miss little bit European cities and the cafe culture from there when we stayed in Luang Prabang. But from the middle of the buildings we tried to find guesthouse which wouldn't rob us totally. We didn't realise that the city is so busy and that fnding a place to stay would be that hard. All the cheaper ones were full and the other places offered room for 60 $. Well, no hell ! We couldn't afford that but it started to get late and we had to find atleast something. In the end we found place where we payed 20$ for one night. At least we had a tiger in our room.

Next day we moved to Spicy Lao where they have dorms and it's quite cheap if you travel alone also (30 000 kip/nght). The price included drinking water, free internet and free snake whiskey ! Yummy ! (Didn't tasted it though .. Probably missed a lot.) But after moving we just walked around the city and we run into our Argentinian friends from Vang Vieng. Rest of the day spent hanging together with the guys in cafes and having lunch. And we did some sightseeing also. While the boys tried to sophisticate themselves in the local museum and photograph exhibition we went to see a temple which actually just reminded the others which we had seen. It was nice but the temples just aren't our thing.

I loved the cafes and restaurants in LP !

Next day we rent bicycles and went to see the city's surroundings. The Mekong river goes next to the city and the riverside is very beautiful and scenic. Cycling around the city in the middle of beautiful buildings and athmosperic streets is so nice that you should definitely do it if you ever come to Luang Prabang. Also the monks create own the athmosphere by wondering around the streets. And you don't have to worry will you meet one. You can't spend a day in Luang Prabang without seeing a monk. After cycling around we stopped to this bar Utopia which is also very nice chilling place during the day. You can sit on the terrace and watch Mekong river. In the evenings it's a very nice place to have a drink (or two!) and chat with your new friends which you have met. I totally recommend !

Two beauties - Kate and Mekong

Poor guy ..

The famous orange guys

Random pic from our bike trip

On our third day we went to the famous Kouan Si Waterfall which is one of the favorite attractions in Luang Prabang. First we wanted to go there with bicycles but the 35 kilometres trip sounded little bit too hard so we decided to take a tuk-tuk. And thank good we did. The way would have been way toooo long and uphill all the way. This girl wouldn't be alive anymore if we would have taken the bicycles. But the trip was totally worth it. You can't avoid turist mass over there but just try to forget the 5 million Chinese tourists and concentrate on beautiful views. As the waterfall really is beautiful ! We hicked all the way to the top and tried to find the place where the waterfall starts but couldn't find it.. So never ask me as your guide ! But nice dip into the cool water was refreshing and awesome .. 

Would you really follow this guide?

After our trip to waterfall we went to see the nightmarket which is every night on the mainstreet from 5 or 6 until 10 pm. It's full of clothes, scarves, handicrafts etc. So if you have to do some shopping the place is perfect for that ! But remember wear shitty clothes. The poorer you look the better price you get ! Believe me. After nice days in Luang Prabang and Lao it was time to move on to Thailand. Have to say that the time in Lao and Cambodia was totally too short and shame that we didn't have more time for the countries. I'll definitely come back again someday. Hopefully soon so as they still have the authentic athmosphere which Thailand has lost little bit. But bakc to this trip. First we wanted to go after Luang Prabang to Chiang Mai but then we also wanted to avoid moving and sitting in the bus all the time. So we decided to go all the way to Bangkok and stay there longer. But it didn't meant that we didn't sit in the bus for a while ..

Lao lady and a SINGER !